随着水含量从纤维饱和点降低，木材的物理和机械性能发生变化。木材可以吸收或蒸发大气中的水分，并适应相对湿度和周围空气温度，以达到恒定的含水量，称为平衡水分含量。木材的平衡水分含量因地区，季节和气候而异，并且在10%至18%之间。
当吸附的水达到饱和并且没有游离水时，它被称为纤维饱和点。木材的纤维饱和点因树木而异，范围为23%至33%。当水含量大于纤维的饱和点时，水分对木材性质的影响很小。木材加工在吸收水分后膨胀，在失去水分时收缩。从纤维饱和点到烘箱干燥点的木材收缩率在颗粒方向上约为0.1%，在径向上约为3%至6%，在方向上约为6%至12%,绳子绳索径向收缩与干燥的差异是木材裂缝和变形的主要原因。
水分从木材的侧面排出，单板厚度小，面积大，单板长度比厚度大数百甚至数千倍，因此单板干燥过程中，主要靠横跨纤维方向通道传导水分。
